Ciudades que visitar en el Algarve
El Algarve, la región más meridional de Portugal, es probablemente la más visitada del país y la que ofrece el contraste más acusado entre el turismo de masas y los rincones más auténticos de la costa atlántica. La apertura del aeropuerto internacional de Faro en los años 60 impulsó el desarrollo turístico de la región, convirtiéndola en uno de los destinos de sol y playa más populares de Europa.
El Algarve tiene una particularidad histórica única: la casi total ausencia de edificios anteriores a mediados del siglo XVIII, ya que fue el epicentro del devastador terremoto de 1755. Lo que sobrevivió lleva la huella de más de cinco siglos de presencia islámica: Abu Jaafar al-Mansur conquistó la región en 711 y la integró en el califato árabe hasta el siglo XIII.
Moverse por el Algarve es sencillo gracias a su tamaño relativamente reducido. La principal compañía de autobuses de la región es Eva Transportes, con servicios locales y conexiones con Lisboa y Sevilla. El trayecto de Lisboa a Albufeira cuesta aproximadamente 20 € y dura unas 3 horas; de Faro a Sevilla, unos 18 € por trayecto. En tren, la compañía CP (Comboios de Portugal) conecta Lisboa con Faro en algo más de 3 horas por unos 28 €, con paradas en las principales localidades de la costa desde Lagos hasta Vila Real de Santo António.
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Faro
Destruido por los ingleses en 1596, devastado por el terremoto de 1755 y reconstruido en el siglo XVIII, el centro histórico de Faro es un lugar agradable para pasear entre murallas medievales parcialmente conservadas, iglesias barrocas y plazas tranquilas.
El Museo Arqueológico de Faro, ubicado en el antiguo monasterio franciscano de Nossa Senhora da Assunção, alberga una colección de mosaicos y esculturas romanas, cerámicas árabes y tallas medievales.
Museo Arqueológico de Faro: abierto de octubre a mayo de 10:00 a 17:00 h; de junio a septiembre de 10:00 a 19:00 h. Entrada: 2 € (gratuita domingos por la tarde). Largo Afonso III 14, 8000-167 Faro. Tel.: +351 289 870 827.
La catedral de Faro, construida originalmente en el siglo XIII sobre el emplazamiento de una mezquita, fue reconstruida tras el terremoto de 1755. El edificio actual presenta un altar dorado, azulejos históricos y un gran órgano. Suba al campanario para disfrutar de vistas panorámicas sobre la ciudad y la Ría Formosa.
Catedral de Faro: abierta de lunes a sábado de 10:00 a 17:30 h. Subida al campanario: 3 €. Largo da Sé 11, 8000-138 Faro.
La Igreja de Nossa Senhora do Carmo es una imponente iglesia barroca con un interior ricamente decorado en dorado. Su gran atractivo es la Capilla de los Huesos (Capela dos Ossos), cuyas paredes están formadas por los huesos de 1.200 monjes.
Igreja de Nossa Senhora do Carmo: abierta los días laborables de 10:00 a 13:00 h y los sábados de 15:00 a 18:00 h. Entrada a la capilla: 1 €. Largo do Carmo, 8000-148 Faro. Tel.: +351 289 823 018.
El Centro de Ciência Viva do Algarve, instalado en una antigua central eléctrica, es ideal para visitar con niños: acuarios, tanques táctiles de criaturas marinas, un observatorio, un simulador de terremotos y numerosas instalaciones para experimentos científicos.
Centro de Ciência Viva do Algarve: abierto de martes a domingo de 10:00 a 18:00 h. Entrada: 4 € adultos, 8 € familia. Rua Comandante Francisco Manuel s/n, 8000-250 Faro. Tel.: +351 289 890 920.
A 7 km al norte de Faro, en el pueblo de Estoi, se encuentran las ruinas de Milreu, un complejo arqueológico romano del siglo I con restos de una gran villa residencial y un importante complejo de termas. Un museo al aire libre rodeado de naranjos que se puede visitar en menos de una hora.
Ruinas de Milreu: abiertas de abril a septiembre de 9:30 a 12:30 y de 14:00 a 18:00 h; de octubre a marzo hasta las 17:00 h. Cerrado los lunes. Entrada: 2,50 €. 8005-411 Estoi.
Parque Natural de la Ría Formosa
El Parque Natural da Ría Formosa es una de las joyas naturales del Algarve. Se extiende a lo largo de 60 km de costa y protege un ecosistema único de lagunas, marismas, salinas e islas barrera que separan la laguna del océano Atlántico. Es un refugio para numerosas especies de aves autóctonas y migratorias del norte de Europa, así como para crustáceos, moluscos y ostras.
Muchos visitantes hacen excursiones de un día a la isla Deserta —deshabitada y de acceso regulado— para disfrutar de sus playas vírgenes y rutas de senderismo. Un billete de ida y vuelta cuesta desde 25 € por persona.
Olhão
Olhão, a 10 km al este de Faro, es conocida como la capital del pescado del Algarve. Su pintoresco mercado de pescado, instalado en un complejo arquitectónico centenario a orillas de la Ría Formosa, es una visita imprescindible. También sirve como punto de partida para excursiones al Parque Natural da Ría Formosa. El centro histórico conserva varias iglesias de interés, como la Igreja Matriz de Moncarapacho (siglo XV) y la Igreja Nossa Senhora do Rosário (siglo XVII), construida con donaciones de los pescadores locales.
Tavira
Tavira está considerada la ciudad arquitectónicamente más atractiva del Algarve. Cuenta con 21 iglesias, aunque la mayoría solo abren durante los oficios religiosos. La barroca Igreja da Misericórdia (siglo XVI) es una excepción abierta al público. En la antigua Igreja de Santa Maria do Castelo (siglo XIII), levantada sobre una mezquita, pueden verse las tumbas de Dom Paio Peres Correia y sus siete caballeros.
El Castelo de Tavira, de probable origen fenicio o árabe, ofrece buenas vistas sobre la ciudad desde sus tres torres y los restos de las murallas. La mejor panorámica de Tavira se obtiene desde la Cámara Oscura, instalada en una antigua torre de agua.
Castelo de Tavira: entrada gratuita, abierto de 10:00 a 17:00 h. Cámara Oscura: de mayo a septiembre de 10:00 a 20:00 h; otros meses hasta las 18:00 h. Entrada: 3,50 €.
Monte Gordo
Al este de Tavira, hasta Monte Gordo —a 3 km del río Guadiana que marca la frontera con España—, se extiende una franja de costa casi intacta por el turismo de masas. Los pequeños pueblos pesqueros conservan su ambiente tranquilo y sus 30 km de playa de arena blanca ofrecen espacio de sobra para unas vacaciones reposadas.
Las actividades en la zona incluyen cruceros fluviales por el Guadiana, safaris en jeep por las reservas naturales del Algarve oriental y restaurantes tradicionales. Cerca de Castro Marín se encuentra el Parque Natural do Sapal, uno de los espacios naturales más valiosos del sur de Portugal, con flamencos, garzas y la mayor población de camaleones de Europa.
Albufeira
Albufeira tiene raíces romanas y árabes —fue los árabes quienes la llamaron Al Bukhar, “castillo sobre el mar”—. Hoy es el destino turístico más popular del Algarve, con más de 20 playas diferentes: desde la pintoresca Praia da Marinha, con sus acantilados de formas caprichosas, hasta la extensa Praia de Salgados en Armação de Pêra (6 km de longitud).
El tramo de 20 km entre Albufeira y Carvoeiro concentra algunas de las playas más espectaculares del Algarve, encajadas entre acantilados amarillos. El centro histórico es en gran parte peatonal, con soportales moriscos en la parte más antigua. Las actividades al aire libre incluyen el parque acuático Zoomarine y numerosas rutas ecuestres.
Vilamoura
Vilamoura es el mayor complejo turístico planificado de Portugal. Cuenta con cuatro campos de golf de categoría internacional, pistas de tenis, un centro ecuestre y un enorme puerto deportivo con capacidad para todo tipo de embarcaciones. La pesca de altura y la vela son las actividades náuticas más populares. El Cerro da Vila es un pequeño museo al aire libre con ruinas romanas del siglo I d.C.
Almancil
Almancil merece una visita por uno de los interiores más extraordinarios del Algarve: la Igreja de São Lourenço, una iglesia barroca de finales del siglo XVII que no sufrió daños en el terremoto de 1755. Toda su estructura interior —incluidos el techo y las bóvedas— está revestida de azulejos azules y blancos que representan escenas de la vida de San Lorenzo, fabricados en Lisboa a principios del siglo XVIII.
Igreja Matriz de São Lourenço: abierta de martes a sábado de 10:00 a 13:00 y de 14:30 a 17:00 h. Entrada gratuita. Rua da Igreja s/n, 8135-027 Almancil. Tel.: +351 289 395 451.
Loulé
Una visita a Almancil puede combinarse perfectamente con una excursión a Loulé. Su mercado municipal, un edificio de principios del siglo XX con dos torres coronadas por cúpulas de estilo árabe, es una visita imprescindible. Los sábados se celebra uno de los mercadillos más auténticos del Algarve, ideal para los aficionados a los objetos antiguos y la artesanía local.
El castillo de origen árabe domina la ciudad y sus alrededores. La Igreja de São Clemente (siglo XIII) conserva dos espléndidas capillas laterales: una revestida de azulejos azules y blancos similar a los de San Lorenzo de Almancil, y otra con un altar barroco azul y dorado.
Portimão
Portimão, a orillas del río Arade, tiene un gran puerto natural que ya atraía a los romanos. Hoy acoge campeonatos internacionales de vela y carreras de coches en su Autódromo Internacional do Algarve, con actividades para el público como alquiler de coches y conducción con instructor. El casco antiguo, centrado en la calle peatonal Vasco da Gama, merece una visita por la antiga Igreja de Nossa Senhora da Conceição.
Alvor
El paseo desde Portimão hasta el pueblo pesquero de Alvor (5 km al oeste) por el paseo marítimo costero es una de las mejores caminatas del Algarve occidental. Alvor está situado a orillas del río homónimo, que forma una gran laguna, y su playa de 3 km —Praia dos Três Irmãos— es un popular destino de verano. La ciudad está dominada por la elegante silueta de la iglesia manuelina do Divino Salvador (siglo XVI). Las excursiones en barco a las cuevas de los acantilados costeros son muy populares todo el año.
Lagos
Lagos es una de las bases más completas para explorar el Algarve, con un interesante centro histórico y acceso a espectaculares playas. La ciudad conserva murallas defensivas árabes del siglo VIII modificadas en el siglo XVI. Una placa en la Rua de Senhora da Graça recuerda uno de los episodios más oscuros de la historia de Portugal: el lugar donde se desarrolló el primer mercado de esclavos de Europa, en 1441.
La Igreja de Santo António (siglo XVIII) es una joya del barroco portugués: ocho pinturas sobre los milagros del santo, querubines, esculturas doradas y azulejos azules y blancos en la parte inferior de las paredes. Las excursiones en barco a las cuevas y cavernas de Ponta da Piedade son imprescindibles.
Igreja de Santo António: abierta de 10:00 a 17:30 h. Entrada: 3 € (museo incluido). Rua General Alberto da Silveira 1, 8600-594 Lagos.
Sagres y el Cabo de São Vicente
Los acantilados de 80 metros del Cabo de São Vicente, en el extremo suroeste del continente europeo, fueron llamados Promontorium Sacrum por los romanos. El faro, cuya luz es visible a 95 km de distancia, es el más potente de Europa para la navegación. Por 5 € puede adquirir un certificado que acredita su visita al punto más suroccidental del continente euroasiático.
La ciudad de Sagres es auténtica y pintoresca, con un puerto deportivo, playas solitarias accesibles en coche y reconocidas escuelas de surf. Del fuerte construido por el Príncipe Enrique el Navegante solo se conserva la gran rosa de los vientos tallada en piedra, de 43 metros de diámetro. Se ofrecen diversas actividades náuticas, senderismo, pesca y excursiones de aventura.
